L’amphithéâtre d’Élégantis grouille de journalistes et de célébrités. La scène est plongée dans le noir en attendant la première candidate. La tension est intenable.
« Vingt jeunes femmes sorties de la pauvreté pour être éduquées à devenir la compagne exclusive des Protecteurs. Ils sont les vingt hommes les plus influents de notre pays. Les Protecteurs et leur Précieuse formeront un couple glamour pendant deux ans avant de décider de s’unir ou de se séparer.
Pendant trois ans, l’Académie les a formées pour devenir la femme parfaite: intelligente, respectueuse de son Protecteur et surtout sensuelle. Elles sont les Geishas modernes, les diamants d’Élégantis. Aujourd’hui est leur grand jour, les Protecteurs vont choisir les Précieuses », s’extasie le journaliste qui présente la Cérémonie. Ses yeux brillent d’envie et de curiosité. Les Précieuses sont cachées aux yeux du monde pendant leur formation. La nation entière va les découvrir ce soir.
L’homme feuillette rapidement le dossier qu’il a en mains. « Laissez-moi vous dire que cette année encore, l’Académie a su dénicher de véritables bijoux. Les vingt Précieuses sont plus belles et plus intelligentes les unes que les autres. Les Protecteurs vont se battre pour elles, c’est certain. Nous allons assister à une merveilleuse Cérémonie du choix. Restez avec nous pour ne rien manquer de cette somptueuse cérémonie ! »
Dans les couloirs de l’Académie, les stylistes et maquilleurs se démènent pour être dans les temps. Chaque Précieuse doit être la plus belle et la plus désirable possible, sans tomber dans la vulgarité, prestige oblige. Elles sont la vitrine de l’Académie, tout doit être parfait.
Pour cette dernière journée entre les murs de la vénérable institution, les filles n’ont pas le droit de discuter ensemble ou de se voir. Les adieux ont donc été déchirants. Même s’il est probable qu’elles se re-croisent dans les rues de la capitale, les choses ne seront plus les mêmes. Pendant trois ans, elles ont été amies. Ce soir, elles sont rivales.
Les professeurs sont également émus, comme lors de chaque fin d’année. C’est un peu leurs créations qu’ils laissent partir. Certaines d’entres reviendront peut-être pour devenir à leur tour professeur ou lors de soirées caritatives. Mais là encore, tout sera différent. C’est la fin d’un long cycle de trois ans pendant lequel les futures Précieuses n’ont pas quitté les murs du bâtiment pour se métamorphoser en femme parfaite. Celles qui auront eu envie de briser cette règle pourraient faire face à l’expulsion. On ne plaisante pas avec la réputation des futures Précieuses : elles sont formées pour être des femmes aguerries au lit, mais seuls les plus fortunés ont le droit d’y goûter. Les pensionnaires ont toutes entendu l’histoire de cette jeune fille renvoyée après avoir vendu son corps en dehors d’un contrat en bonne et dû forme avec un Protecteur. Elle a terminé comme prostituée de bas étage et a apporté la honte sur sa famille.
Dans sa loge, Solène met une dernière touche à ses préparatifs, Elle a terminé première de la promotion. Place qu’elle a gagné et conservé dès son entrée à l’Académie et qui lui a valu autant d’amies que d’ennemies. Le classement de fin d’étude est essentiel car présenté aux Protecteurs. Chacun d’entre eux reçoit une fiche complète sur chacune des futures Précieuses quelques jours avant l’évènement. Dans cette fiche, les résultats académiques et leurs passions, mais aussi les mensurations et une description physique exhaustive. Leur note de sexualité appliquée est mise en valeur dans leur curriculum vitae.
Le public a accès à certaines informations, mais pas à la photo des jeunes femmes. Les bookmakers ont bien sûr lancé leurs paris et la soirée de la Cérémonie du choix est la plus rentable pour eux. Solène est leur favorite cette année. Elle est la première à passer la barre du 19/20 de moyenne générale sur trois ans dans l’histoire de l’Académie.
La coiffeuse essaie tant bien que mal de dompter sa chevelure rebelle. Elle lui arrive au bas du dos et représente un défi, tant ses cheveux sont épais.
— Mademoiselle, vous êtes certaine que vous ne voulez pas les couper un peu pour que ce soit plus facile ?
— Non ! Ils sont très bien comme ça. Je croyais que vous étiez la meilleure coiffeuse de la ville, cela ne devrait pas vous poser de problème ?
Elle se renfrogne et reprend son peigne pour la énième fois afin d’essayer de défaire les nœuds de la chevelure.
— Comme vous voudrez, mais on ne pourra pas faire le chignon tressé que vous vouliez si on ne coupe pas. Ce sera trop lourd.
Solène réfléchit un instant. Elle aime que ses cheveux soient aussi longs, mais cela ne doit pas être un frein à la Cérémonie. Cela fait trois ans qu’elle fait tout ce qu’il faut; accepte tous les sacrifices. Pour elle et surtout pour sa famille. Elle ne laissera pas ce détail tout ruiner par vanité.
— Très bien, vous pouvez couper jusqu’au milieu du dos.
— Merci, mademoiselle. Vous allez voir, vous serez magnifique !
Les mèches tombent à sur le carrelage blanc une à une. La coiffeuse commence les tresses qui serviront de base au chignon de sa cliente. C’est la première fois qu’elle coiffe une Précieuse aussi belle. Si Solène est choisie dans les premiers tours, son nom à elle sera connu dans toute Élégantis, lui attirant une nouvelle clientèle. La Cérémonie du choix nourrit tout l’écosystème de la ville: les prestataires de service saisissent l’occasion de montrer leur savoir faire tandis que les hôtels affichent complet d’une année sur l’autre. Des habitants de tout le pays viennent y assister. C’est l’évènement majeur de l’année et les fêtes qui s’en suivent sont généralement les plus splendides de la saison.
Tout le monde veut connaître ces jeunes femmes. Elles ne sont pas de simples prostituées. Elles ont une aura de prestige que les autres femmes vendant leur corps n’auront jamais. Les Précieuses n’offrent pas seulement des services sexuels, mais travaillent activement à la réussite sociale et professionnelle de leur Protecteur. Les prostituées ordinaires ne sont là que pour assouvir les besoins primaires de la population.
Une heure plus tard, la coiffeuse en a terminé. Les cheveux indisciplinés de Solène sont maintenant un bijou de raffinement enfermés dans un chignon tressé avec art. Une seule mèche est laissée libre sur le côté de son visage pour en souligner la douceur.
– Vous êtes merveilleuse, Mademoiselle.
Il ne lui reste plus que le maquillage et elle sera totalement prête. Elle se regarde longuement dans le miroir. Ce soir est le grand soir. Trois ans qu’elle travaille fort pour en arriver là. Sa famille compte sur elle. Que reste-t-il de la Solène innocente qui a passé les portes il y a trois ans ? Elle pense alors Noélie qui est en train de vivre la même chose qu’elle. Ressent-elle la même fébrilité ou bien reste-t-elle sûre d’elle et de sa réussite ?
Dans la salle, les Protecteurs sont en train de prendre leur place. Cette année, un homme attire toute la lumière : Louis Dorieux, fils de l’actuel directeur de l’Académie dont c’est la première participation. Il aura le premier choix, ce qui veut dire qu’il obtiendra la Précieuse qu’il choisira. La Cérémonie est basée sur un système d’influence qui donne un score aux Protecteurs. Plus leur score est élevé, plus ils auront le choix d’avoir la fille qu’ils veulent : si une fille est choisie par plus d’un Protecteur, c’est celui avec le score le plus élevé qui l’emporte. Louis est celui qui a le score plus haut cette année et toutes les pensionnaires de l’Académie rêvent d’être choisie par lui.
— Louis, vous êtes le meilleur parti ce soir, comment vous sentez-vous ?
— Très bien, merci. Mon père m’a assuré que cette promotion est exceptionnelle. Je le crois. Nous avons un goût très sûr dans la famille.
— Est-ce que vous êtes conscient que vingt jeunes filles ont rêvé de vous pendant un an ?
— Oui, c’est une grosse responsabilité. Mais je n’ai aucun doute sur le fait que ma Précieuse sera la plus heureuse et la plus enviée du pays. Je suis le meilleur parti, ce n’est pas pour rien que j’ai obtenu le score le plus haut pour cette cérémonie. Maintenant, veuillez m’excusez, mais je dois aller rejoindre ma place.
Il plante là le journaliste et se dirige vers la rangée de places réservées aux Protecteurs. Le journaliste reprend la parole. « Chaque Précieuse passera à tour de rôle sur la scène pour un défilé en robe de soirée. Les Protecteurs ont un bouton sur leur siège. Si une Précieuse les intéresse, ils n’auront qu’à presser le bouton. En cas de choix par plusieurs Protecteurs, celui avec le score le plus haut gagne. Comment est calculé le score ? On ne le sait pas exactement, mais je peux vous dire que la richesse est un point déterminant. Les Précieuses ne portent pas ce nom pour rien et elles ont besoin d’un homme qui leur offrira le train de vie dont elles rêvent. »
Un autre homme vient de faire son apparition dans la salle, Antoine Legendre. Il est connu pour être un homme discret et difficile. Le journaliste le remarque et s’en va immédiatement vers lui.
— Antoine, comment allez-vous ce soir ? C’est déjà votre quatrième participation à la Cérémonie du choix, est-ce que vous pensez trouver votre perle rare ce soir ?
— On ne peut jamais savoir, mais j’ai bon espoir…
— Votre mère est une ancienne Précieuse. Comment vit-elle cette soirée ?
— Comme tout le pays, elle est surexcitée. Mais elle est un juge encore plus difficile que n’importe quel Protecteur.
— Est-ce à cause de cela que vous n’avez pas encore trouvé votre Précieuse ?
— Qu’en pensez-vous ?
Il n’en dit pas plus et se retient de ne pas lui enfoncer son micro dans la bouche. Il déteste ce sale type, il déteste cette soirée, il déteste la Cérémonie du Choix. Mais il devait être présent. Il s’en va s’asseoir sans un mot de plus, un sourire de façade aux lèvres. Cette année, son voisin de siège est l’homme dont tout le monde parle : Louis Dorieux.
— Louis, c’est un plaisir de vous voir ce soir.
Il lui tend la main. Ils se sont rencontrés lors de quelques soirées. Louis est imbu de lui-même, mais possède un sens de l’humour noir qu’apprécie Antoine.
— Antoine ! C’est donc vous mon dauphin, vous êtes au deuxième rang d’influence. J’espère que vous ne m’en voudrez pas de vous ravir votre choix si c’est nécessaire.
Antoine ne montre rien, mais son monde vient de s’effondrer. Il pensait être le premier ce soir. Cela fait deux ans qu’il attend ce moment et il comprend qu’il ne pourra pas La sauver… Louis de son côté ne remarque rien. Il sourit, sûr de lui et de ce qu’il représente. Il a toujours eu tout ce qu’il voulait et ce n’est pas aujourd’hui qui fera entorse à la règle. Les lumières s’éteignent trois fois, signe que la Cérémonie du choix va bientôt commencer. Le silence se fait dans la salle. Tout le monde est prêt.
Derrière la scène, Solène prend une grande inspiration, tout se joue maintenant. Les trois dernières années de sacrifice vont enfin porter leur fruit. Elle regarde droit devant elle. Le coordonnateur de la cérémonie lui fait un signe de la tête, c’est à son tour de monter sur scène. C’est à son tour de briller. Ou de perdre ce qui lui reste de son âme.
La lumière s’éteint et se rallume pour faire découvrir au pays tout entier la majeure de la promotion de l’Académie pour cette année. Louis écarquille les yeux, le cœur battant. La jeune femme qui est sur scène est la plus belle qu’il ait jamais vue. Des yeux couleur ambre, on dirait de l’or liquide, et une silhouette de rêve moulée dans une robe mauve pâle. Elle sourit avec grâce et assurance. Tout en elle respire la sensualité et lorsqu’il regarde les résultats académiques sur sa fiche, il est de nouveau certain d’avoir trouvé celle qu’il mérite. Sans même y réfléchir, il appuie sur le bouton qui scellera leur entente. Jamais, il n’a été aussi sûr de son pouvoir et de l’importance qu’il joue dans la société. Elle lui appartient, évidemment, et il sait que tous la veulent aussi à cet instant précis. Sur scène, Solène, c’est le nom indiqué sur la fiche, marche d’un pas assuré en ondulant des hanches comme on le lui a appris. Elle dégage une sexualité décomplexée qui attise immédiatement son instinct de prédateur. Il la veut dans son lit et il sait exactement tout ce qu’il lui y fera.
À côté de lui, Antoine retient sa respiration, un frisson lui parcourt l’échine. Elle est enfin là, de nouveau devant lui après deux ans sans la voir. Elle est encore plus belle que dans son souvenir. Elle illumine la pièce de son aura magnétique. Alors que tous ne voient que sa sensualité, lui remarque sa douceur. Il appuie immédiatement sur le bouton, la main moite.
« Mesdames et messieurs, voici Solène, major de la promotion de l’Académie cette année. Elle mesure 1,75 mètre et possède un QI impressionnant de 133. Je vous rappelle que les Protecteurs ont seulement une minute pour faire leur choix. C’est presque terminé, encore quelques secondes et… c’est fini. Voyons maintenant combien de Protecteurs ont choisi Solène. Wow ! C’est incroyable, c’est la première fois qu’une Précieuse récolte autant de votes ; ils sont dix Protecteurs, la moitié, à avoir appuyé sur le bouton ! Qui aura la chance de repartir au bras de Solène ? Son nom va s’afficher sur l’écran au-dessus de la scène. Et il s’agit de… Louis Dorieux bien évidemment ; il ne s’y est pas trompé. Il a choisi une Précieuse de première classe ! »
Louis apparaît sur l’écran avec un sourire triomphant. Il lève le poing en signe de victoire, sûr de son importante. Le plan suivant montre son père, le directeur de l’Académie, tout aussi souriant. C’est ce qu’il voulait pour son fils, un bijou rare et extraordinaire. Avec Solène, le prestige de l’Académie est encore monté d’un cran. Elle est exceptionnelle. Antoine quant à lui ferme les yeux de déception et se prend la tête entre les mains. Il n’aura pas réussi à la sauver du pire, comme la première fois. Il va devoir la laisser. Encore.
Sur scène, Solène attend que son Protecteur la rejoigne sur scène. Elle sourit toujours avec assurance et lorsque Louis monte sur scène, il s’agrandit largement. Comme la tradition le veut, il porte un gros bouquet de roses rouges dans les bras pour les offrir à sa Précieuse. Elle les accepte avec un hochement de tête. Le jeune homme s’approche d’elle et s’empare de sa hanche dans un mouvement de prédation. Il l’embrasse fougueusement sous les rires du public. Tous sont un peu jaloux de lui à cet instant précis. Solène lui rend son baiser, comme si c’était un premier baiser romantique, comme s’il était son grand amour et non pas le résultat de ce qu’on lui a appris à faire. Elle appréhendait ce baiser, elle l’a travaillé pendant des heures, mais doit avouer qu’il ne la dérange pas. Elle ressent même du plaisir à sentir ces lèvres inconnues contre les siennes. Ce n’est pourtant pas un baiser tendre : c’est le baiser égoïste et brutal du conquérant arrivé à ses fins.
« Mesdames et messieurs, Louis et Solène ont l’air de déjà très bien s’entendre. Ils vont maintenant quitter la scène pour aller signer le contrat qui les liera l’un à l’autre pendant deux ans. Un tonnerre d’applaudissements pour ce magnifique couple s’il vous plaît.» La salle fait ce qu’on lui demande et applaudit à tout rompre. Personne ne remarque qu’Antoine vient de quitter la salle.
Le nouveau couple sort de la scène, Louis tient toujours Solène par la taille. Ils se rendent dans la grande salle jouxtant la scène. Un notaire les y attend pour signer le contrat qui pose les bases de leur relation pendant deux ans.
— Veuillez écouter pendant que je vous donne les termes du contrat. Vous serez liés pendant deux ans au terme desquels Louis pourra soit décider de vous épouser, soit de vous renvoyer chez vous. Auquel cas, la Précieuse Solène aura le droit à une compensation financière de deux cent mille dollars. Pendant toute la période du contrat, votre relation devra être exclusive, sauf dans le cadre de jeux sexuels prédéfinis, et consensuelle. Toutes les dépenses de la Précieuse Solène seront réglées par Louis Dorieux. En échange, la Précieuse Solène devra lui servir de compagne lors de tout évènement public ou privé qu’il lui demandera. Elle devra également avoir régulièrement des rapports de nature sexuels avec lui. Louis Dorieux ne pourra plus participer à la Cérémonie du Choix, même s’il décide de ne pas épouser la Précieuse Solène au terme des deux ans. Est-ce clair pour vous deux ?
— Très clair, répond Louis d’une voix ferme. Elle est à moi !
— Oui, monsieur, répond Solène d’une voix douce et assurée. Pourrait-elle refuser ? Si elle veut aider sa famille, elle doit accepter.
Le premier à signer est Louis. Il le fait d’une écriture ferme et imposante avec un sourire conquérant aux lèvres. Solène se penche ensuite sur le papier et signe son nom d’une écriture élégante et féminine. Les dés sont jetés. Elle ferme les yeux en priant pour que Noélie ait eu la même chance qu’elle : un bon parti. Une autre pensée s’immisce en elle, plus douce-amère. Elle a été choisie par le meilleur parti, mais et si cela avait été Lui ? « Ne va pas là Solène, tu n’as plus le droit d’y penser maintenant. »
— Le contrat est maintenant signé et en vigueur. Par les pouvoirs qui me sont conférés, Louis Dorieux est désormais le Protecteur officiel de la Précieuse Solène pour une durée de deux ans.
Le notaire leur montre la sortie, un autre couple doit bientôt venir. Louis s’empare de nouveau de sa taille dans un geste plus possessif que tendre.
— Solène, j’ai hâte de te montrer ton appartement et… faire plus ample connaissance, murmure-t-il avec le ton de celui qui se sent le maître du monde.
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